Après deux ans de fermeture et une préemption du local par la Ville de Marseille, le cinéma le César doit enfin se projeter sur sa nouvelle vie. L’appel à candidatures prévoit des activités annexes et la possibilité de fermer deux salles de projections pour trouver l’équilibre économique.
Un point noir demeure sur la place Castellane rénovée, piétonnisée, végétalisée et en pleine dynamique. Au milieu des brasseries et restaurants dont les terrasses sont bondées en ce début d’été, le cinéma le César a toujours le rideau baissé.
Inauguré en 1938 par Marcel Pagnol et en hommage au chef d’œuvre de l’écrivain et cinéaste, l’établissement et ses trois salles de projections ont longtemps été un haut lieu de la vie culturelle marseillaise. Avant que le dernier propriétaire, Jean Mizrahi, ne ferme les portes en 2023 faute d’équilibre économique et fragilisé par le Covid.
La Ville de Marseille a préempté le droit au bail commercial en 2024 pour tenter de lui redonner vie. Le conseil municipal de ce vendredi 20 juin vote un rapport en ce sens. Les élus doivent acter le cahier des charges du futur repreneur afin de lui rétrocéder le droit au bail du local d’environ 600 m².
Possibilité de fermer deux salles de projection
« En redonnant vie à cette adresse emblématique, en sanctuarisant son activité cinématographique, la Ville de Marseille souhaite réancrer cet espace dans le quotidien du quartier », indique le rapport soumis aux conseillers municipaux.
Toutefois, cette activité cinématographique, qui a eu tant de mal à trouver une assise économique viable, pourrait être réduite. « Les projets des candidats doivent prévoir le maintien d’a minima une grande salle de projection (sur les 3 actuelles) », précise le cahier des charges de l’appel à candidatures. Ce dernier doit être publié à la suite du vote du conseil municipal.
Si le repreneur le juge nécessaire, il pourra donc supprimer deux salles obscures. Car, « afin d’assurer la viabilité économique du projet, des activités complémentaires pourront être intégrées. À condition qu’elles s’inscrivent en cohérence avec l’activité principale », précise la Ville.
La municipalité évoque des activités annexes telles que : « un espace de restauration légère, café-bar, des espaces d’exposition, des activités événementielles, une librairie, une boutique culturelle… ».
Le nouveau locataire doit emménager début 2026
Côté calendrier, le vote de ce rapport doit lancer la première étape vers la nouvelle vie du César. Associations ou entrepreneurs, les candidats auront jusqu’en septembre 2025 pour soumettre leurs projets. Le conseil municipal de décembre validera le futur locataire.
Ce dernier devra débourser 29 000 euros pour acquérir le droit au bail de la ville. Et signer un nouveau bail commercial avec le propriétaire, qui pourrait se baser sur l’ancien. À savoir, un loyer autour de 130 000 euros annuels.
La signature de l’acte définitif doit intervenir début 2026, nous indique la mairie. Après des travaux très probables, le César devrait ainsi rouvrir ses portes sur la place Castellane dans le courant de l’année prochaine.
