Du boulevard de la Libération à la rue Davso, les chocolatiers Leray se transmettent le savoir-faire artisanal de la « barre marseillaise » depuis 1901.
Seule la devanture couleur chocolat donne un indice sur la boutique de Michèle Leray, installée boulevard de la Libération. Du haut de ses 83 ans, la discrète chocolatière fabrique elle-même son chocolat à la cerise, à la guimauve, au piment ou à l’oignon, vendu à la part comme des pizzas.
L’artisane produit aussi son « authentique barre marseillaise » selon la recette de 1901, héritée de son grand-père italien installé à Marseille à la fin du XIXe : un praliné croustillant et feuilleté à base de noisettes et d’amandes, enrobé de chocolat noir ou au lait, sans beurre, ni crème.
Michèle Leray perpétue ce savoir-faire depuis 52 ans sans machine. Elle laisse sécher le chocolat en fonction de la météo du jour, tient ses comptes sur un petit carnet et expose ses créations dans de jolies assiettes en porcelaine, comme à la maison, mais avec le sens du détail. « Je choisis toujours les meilleurs produits », souffle-t-elle avec des yeux rieurs. Le dernier en date : le chocolat au matcha.
Une ancienne chocolaterie dans le Panier
Des portraits de sa mère Rose, qui lui a transmis son amour pour le chocolat, recouvrent les murs. Ils sont en tête-à-tête avec une photographie de Jacques Chirac prise devant la boutique, encadrée et posée comme une relique depuis 1999.
Ce dernier raffolait du chocolat aux noisettes salées à l’huile d’olive qu’elle laissait sécher sur des tables de jardin dans le Panier, place des 13 Coins, lorsque leur commerce était encore installé à l’emplacement actuel de la Boule Bleue.
L’ancien maire de Marseille, Jean-Claude Gaudin, aimait aussi y faire un tour. « Il me disait que ça le ressourçait », se souvient Michèle. Après toutes ces années, elle chérit encore ce métier artisanal car « les clients viennent toujours avec le sourire ».
Une affaire de famille
Sa fille, Marine, a grandi dans la boutique du Panier. Depuis, elle a monté plusieurs affaires dans la chocolaterie. La dernière ayant ouvert dans le centre-ville, rue Davso, en 2019. Marine y conserve les secrets de fabrication de l’authentique barre marseillaise, dont l’appellation est désormais protégée.
La chocolatière s’émancipe néanmoins de sa famille pour développer sa « propre personnalité ». Elle travaille le packaging, sculpte le chocolat et cherche constamment à innover. Sa boutique vient de lancer son bar à chocolat : des galettes faites minute pour le client avec une garniture sur-mesure.
Loup, son fils de 13 ans, lui donne un coup de main pendant les vacances. Il se voit bien suivre le schéma familial à son tour. « Mais il développera sa propre identité aussi ! Je sais qu’il aime le Japon et les mangas…», sourit Marine. Il devra aussi composer avec une nouvelle concurrence qui tient la barre à Marseille.
