À Marseille, le ciel se découvre aussi depuis le parc Longchamp. À l’occasion de la Nuit des étoiles, l’Observatoire ouvre ses portes pour faire découvrir ses instruments, son planétarium et les objets célestes visibles depuis la cité phocéenne. L’association Andromède, qui fête ses 50 ans cette année, y organise régulièrement des soirées d’observation.
Et si, le temps d’une soirée, on prenait le temps de lever les yeux vers le ciel ? À Marseille, l’Observatoire de Longchamp propose régulièrement des soirées d’observation pour découvrir les étoiles, les planètes et les objets lointains de notre galaxie. Une occasion aussi de pousser les portes d’un lieu consacré à l’astronomie depuis plusieurs siècles.
Géré par l’association Andromède, l’Observatoire fête cette année ses 50 ans. Depuis 1976, l’association fait découvrir l’astronomie au public et aux scolaires, notamment à travers des séances de planétarium et des observations au télescope.
« Les personnes arrivent, ils ont une séance de planétarium, on leur montre un petit peu le ciel, et ensuite ils peuvent se promener parmi les instruments et observer diverses choses dans le ciel », explique José Donas, astrophysicien à la retraite toujours passionné membre de l’association.
Lors des soirées d’observation, la découverte commence généralement sous le dôme du planétarium. Une présentation permet de se repérer dans le ciel et d’identifier les principales constellations visibles.
Parmi eux, certains amas d’étoiles sont particulièrement impressionnants. Dans la constellation d’Hercule, l’un d’eux rassemble ainsi plus de 500 000 étoiles, situées à plus de 20 000 années-lumière de la Terre. Avec les instruments adaptés, il est également possible d’observer des galaxies, des nébuleuses ou encore des comètes lorsque celles-ci sont visibles.
« L’intérêt de Marseille, c’est son ciel souvent découvert, c’est qu’on n’a pas beaucoup de nuages, on a du beau temps, donc on peut observer souvent », souligne José Donas.
Un télescope installé à Marseille en 1864
L’Observatoire marseillais abrite également un morceau important de l’histoire de l’astronomie. Le célèbre télescope de Foucault, fabriqué à Paris, a été installé à Marseille en 1864. À l’époque, la cité phocéenne est choisie notamment pour ses conditions d’observation jugées plus favorables que celles de la capitale.
Plus de 160 ans après son installation, l’instrument fait toujours partie du patrimoine scientifique du site. Il côtoie aujourd’hui des télescopes plus récents, dont des instruments numériques capables d’accumuler la lumière sur des temps de pose longs. Ils permettent ainsi de faire apparaître des objets difficilement visibles à l’œil nu.
« On peut voir des galaxies, des nébuleuses, des comètes quand il y en a d’observables. On peut voir ce qu’on appelle le ciel profond », explique le scientifique.
Malgré la pollution lumineuse de la ville, l’Observatoire permet donc de s’aventurer dans ce que les astronomes appellent le « ciel profond ». Jusqu’à des objets situés à plusieurs milliards d’années-lumière. Avec l’un de ces télescopes, les visiteurs peuvent notamment découvrir des images de galaxies et d’objets particulièrement lointains.
L’Observatoire accueille chaque année environ 30 000 personnes. Au-delà des événements ponctuels comme la Nuit des étoiles, l’association Andromède organise des soirées d’observation tout au long de l’année et propose des séances de planétarium au public et aux scolaires chaque mercredi après-midi et pendant les vacances.
Informations pratiques
Observatoire de Marseille
2 place Le Verrier, 13004 Marseille
Ouvert le mercredi de 14h à 17h30
