Actuellement en curage, l’ancienne usine Saint-Louis Sucre doit laisser place aux « Studios de la Méditerranée » d’ici 2030. Les 35 millions d’euros d’investissement restent toutefois conditionnés à une subvention et à l’installation d’un grand data center.
Une odeur rance de sucre imprègne encore les murs de l’usine Saint-Louis Sucre. Pourtant cette ancienne raffinerie du quartier de La Cabucelle (15e) de la fin du 19e a cessé ses activités en 2015, laissant les silos et les bureaux vides. Seule une activité de production de sirop, destinée à l’industrie agro-alimentaire, y perdure.
Rachetée en 2022 par Brownfields, spécialiste de la requalification de sites industriels, le site de 11 hectares s’apprête à changer de décor. Ce dernier a scindé le foncier en deux parties : d’un côté des entrepôts logistiques gérés par Saint-Gobain et de l’autre une cité du cinéma imaginée par Provence Studios.
C’est Micke Ristorcelli, directeur général de l’entreprise martégale, qui a jeté son dévolu sur cette friche en 2023 pour y développer les « Studios de la Méditerranée » : un projet « complémentaire » des studios de l’ouest de la métropole avec un panel de services pour les professionnels du cinéma et le public.
Le premier studio aquatique en France
Dans le détail, la foncière Saint-Louis, créée pour le projet, va développer des studios de 700 m2 et des studios prêts à tourner (décors déjà installés) comme la mosquée construite pour la saison 3 de Pax Massilia, la série du réalisateur Olivier Marshall qui a déjà tourné plusieurs fois dans l’usine Saint-Louis.
Le projet prévoit également 2 600 m2 d’ateliers de construction de décors pour les artisans, des espaces de stockage et de services aux productions, ainsi que 10 000 m2 de bureaux ouverts à la location.
Plus inédit, cette cité du cinéma proposera un bassin aquatique. « Ça n’existe pas en France. Il n’y en a que deux en Europe, en Belgique et à Malte », sourit Micke Ristorcelli. Un atout qui pourrait rendre les studios compétitifs à l’international. Les architectes du projet (MAP Architecture) réutiliseront l’ancien bassin de refroidissement du sucre pour construire ce studio.
Musée, restaurant… Un lieu ouvert au public
La grande spécificité des studios de Marseille, par rapport à Martigues, sera également l’ouverture au public. Cette démarche « tient à cœur » au directeur général, enfant de La Savine, qui dit avoir « été sauvé » par l’industrie du cinéma. Il souhaite que les jeunes du quartier viennent ici pour « rêver » et « apprendre un métier ».
Le projet prévoit donc 4 500 m2 pour accueillir des écoles qui bénéficieront de studios pour s’entraîner en conditions réelles. La première à intégrer le site sera l’école privée AIS – Les Ateliers de l’Image & du Son, actuellement installée au Rouet (8e). La SATIS et Kourtrajmé pourraient suivre.
Attirer le public passera également par la construction d’un musée du cinéma. On pourra y voir des décors de films, maquettes, objets, photos… Cet espace doit être connecté au futur restaurant avec vue panoramique sur les bassins est du port de Marseille. Comme un clin d’œil au passé industriel du site.
Un financement encore à sécuriser
Ce projet semble donc très ambitieux sur le papier avec un investissement global de 35 millions d’euros. La foncière Saint-Louis doit apporter 16 millions d’euros de fonds propres et la Caisse d’Épargne Cepac doit prêter 12 millions d’euros au projet.
La foncière Saint-Louis attend encore une subvention de sept millions d’euros de l’appel à projets de la Fabrique de l’image France 2030, remporté en 2023. « Il ne nous manque plus que la signature du Premier ministre », souligne le directeur général, confiant.
Cette subvention devait avoisiner les 25 millions au départ lorsque le projet était chiffré à 82 millions d’euros. « Mais lorsque nous avons choisi de requalifier le site plutôt que de démolir et reconstruire… la note a beaucoup baissé », assure Micke sous le regard de son architecte Renaud Tarrazi.
Une consultation publique sur le data center
Le patron a néanmoins dû sécuriser son opération financière avec la location de 19 500 m2 à un centre de données, comme nous l’avions annoncé dans un précédent article. ESL Properties, filiale d’Edged Energy, doit opérer cette infrastructure. « Si je n’ai pas de data center, je n’ai pas de modèle économique », pose Micke Ristorcelli.
Une consultation publique est en cours jusqu’au 24 novembre concernant la demande d’autorisation environnementale de ce projet. En effet, nombreux sont ceux qui décrient l’impact des data center localement. Le patron tente de les rassurer concernant la consommation énergétique. « Il y avait une usine donc nous avons déjà les transformateurs », assure-t-il. « Nous réutiliserons la chaleur émise par le centre de données pour chauffer le bassin aquatique et refroidir les studios ».
Si le projet sort en l’état, avec les financements espérés, les Studios de la Méditerranée devraient ouvrir courant 2030 après une phase de curage début 2027, puis des travaux jusqu’à fin 2029. Marseille pourrait ainsi conforter sa place de 2e ville dans l’accueil de tournages en France après Paris. « Voire passer devant », espère le Marseillais.
