Le chantier du nouveau collège Gaston-Defferre, dans l’ancienne caserne d’Aurelle, bat son plein au pied du fort Saint-Nicolas. Il devrait se terminer à la fin de l’année, ce qui permettra à l’établissement d’accueillir ses élèves au premier trimestre 2027.
C’est un chantier hors-norme qui a ouvert ses portes à la presse ce 18 septembre, à la veille des Journées européennes du Patrimoine. Au pied du fort Saint-Nicolas, dans l’ancienne caserne militaire d’Aurelle construite au milieu du 19e siècle, prendra bientôt place un collège flambant neuf.
Aux manettes du projet, le Département des Bouches-du-Rhône, qui a investi ici près de 40 millions d’euros pour transformer ce site patrimonial en établissement scolaire répondant aux derniers standards en matière de performance environnementale.
Des découvertes surprises sur le chantier décalent le calendrier
Le chantier devait durer un peu plus de deux ans. La première pierre avait été posée en septembre 2024 et le calendrier initial annonçait l’accueil des élèves pour la rentrée 2026. Mais des découvertes patrimoniales ont entrainé quelques réajustements de planning.
« Quand vous prenez un bâtiment en réhabilitation, vous découvrez au fur et à mesure des choses qui nécessitent l’adaptation de votre plan de charge. On a juste décalé la livraison de juin à novembre », souligne Martine Vassal, présidente du Département des Bouches-du-Rhône.
Construit en 1860, le site a en effet réservé quelques surprises aux équipes. Des galeries souterraines ainsi qu’une imposante citerne utilisée autrefois par les militaires pour constituer des réserves d’eau ont notamment été découvertes. Certaines, retrouvées sous la caserne, n’apparaissaient pas sur les plans disponibles, et ce malgré des sondages réalisés en 2023.
« Si on les avait trouvées le premier jour, on aurait pu essayer de les valoriser », explique Alkis Voskarides, directeur de l’architecture et de la construction au Département. « Mais le gros œuvre était déjà largement construit ».
Le désamiantage réalisé avant le lancement des travaux n’a également pas empêché les ouvriers de trouver de l’amiante à l’intérieur de certains murs. Deux mois ont été requis pour les retirer. Pour Alkis Voskarides, « ce sont ces trouvailles qui font vivre le chantier et toute la spécificité de ce petit bijou qui associe exploit technique et patrimonial ».
Conserver au maximum la structure de la caserne
Sur ces 12 100 m² de terrain, le collège intègre le maximum du squelette historique aux équipements nécessaires à un établissement scolaire. 70% des murs porteurs ont été reconstruits et 40% des planchers reconstitués pour accueillir jusqu’à 720 collégiens, contre 570 pour le collège existant, situé rue Paul Codaccioni. Ce qui représente six classes supplémentaires pour le futur établissement.
Une piste de 100 mètres prendra place entre le gymnase et le fort. Le complexe sportif de 1 400 m², construit en partie sous terre, comprend notamment un mur d’escalade et une salle polyvalente modulable. Des associations locales pourront par ailleurs utiliser certaines de ces infrastructures, en dehors du temps scolaire.
Un collège qui vise les certifications environnementales
Pour ce nouvel établissement, le Département mise notamment sur la végétation. L’institution prévoit au total près de 2 000 végétaux d’essences méditerranéennes sur 2 000 m² de pleine terre. 25 nouveaux marronniers doivent apporter de l’ombre et de la fraicheur dans la cour de récréation. Ils remplaceront six anciens platanes qui étaient porteurs de maladie et qui ont dû être supprimés. Le gymnase, quant à lui, doit également être couvert d’une toiture végétale.
Le recours à des matériaux biosourcés, des stores et des brasseurs d’air a permis au projet de percevoir 2,5 millions d’euros d’investissement du Fonds européen de développement régional. « Les performances environnementales restent l’objectif de notre projet qui, à l’issue de sa construction, doit décrocher les certifications standards E+C- et BBC rénovation », rappelle Martine Vassal.
Une ouverture prévue en mars 2027
Sauf nouvelle surprise, le collège doit être livré d’ici la fin de l’année. Interviendra ensuite l’installation du mobilier, avant l’arrivée définitive des équipes éducatives et de leurs élèves prévue en mars 2027.
Accompagnés de leurs parents, les collégiens pourront découvrir leur futur établissement au cours d’une visite que le Département prévoit d’organiser en janvier.
