L’exposition événement sur la Vénus d’Arles ouvre pour six mois au musée bleu

La Vénus d’Arles est de retour dans sa ville d’origine. Prêtée par le Musée du Louvre, la sculpture antique est au cœur de l’exposition “Le passage de Vénus”, présentée au musée départemental Arles antique.

C’est un retour attendu. La Vénus d’Arles, conservée au Musée du Louvre, est présentée pendant plusieurs mois dans sa ville d’origine, au musée départemental Arles antique, dans le cadre de l’exposition “Le passage de Vénus”.

Découverte en 1651 dans les ruines du théâtre antique d’Arles, cette statue en marbre, datée du I^er siècle avant notre ère, est une copie romaine inspirée du sculpteur grec Praxitèle. D’abord identifiée comme une Diane, elle est rebaptisée Vénus sous Louis XIV, qui la fait transférer à Versailles. Elle est aujourd’hui conservée au Louvre, où elle est exposée depuis plus de deux siècles, à proximité de la Vénus de Milo.

Un parcours de l’Antiquité à aujourd’hui

L’exposition ne se limite pas à la sculpture arlésienne. Elle rassemble près de 80 œuvres issues de différentes périodes, avec l’objectif de montrer la permanence de la figure de Vénus dans l’histoire de l’art.

Objets antiques, peintures symbolistes, photographies et œuvres contemporaines se côtoient. Des artistes comme Gustave Moreau, Man Ray ou Andy Warhol illustrent les réinterprétations successives de ce motif. La scénographie, conçue par Nathalie Crinière, organise ce dialogue entre les époques.

« Si d’autres villes ont leurs symboles comme la Bonne Mère pour Marseille, nous avons, nous, la Vénus d’Arles, elle incarne tellement notre ville. (…) Quelle belle idée que d’intituler cette exposition le passage de Vénus, comme une jeune femme libre et indépendante qui revient sur sa terre natale de temps à autre », résume le maire d’Arles, Patrick de Carolis.

Un enjeu culturel et territorial

Au-delà de l’intérêt artistique, l’événement s’inscrit dans une logique de coopération entre institutions. Le prêt du Louvre, accompagné de plusieurs dizaines d’œuvres, traduit une volonté de renforcer les liens avec les territoires.

Le président du musée, Christophe Leribault, évoque « une communauté de chefs-d’œuvre » réunie autour de la Vénus, rappelant que l’engagement territorial fait partie des priorités de l’établissement.

Le projet a été porté localement par la municipalité et le Département des Bouches-du-Rhône. Sa présidente, Martine Vassal, insiste sur le caractère collectif de l’initiative et sur la portée symbolique du retour de la statue, qu’elle qualifie de « mémoire » du territoire. « C’est un projet que nous avons imaginé avec le maire d’Arles. Et quand on arrive à consolider un projet avec l’effort collectif, ce rêve peut prendre vie », insiste l’élue.

Le musée départemental Arles antique mène également des activités scientifiques en parallèle des expositions. Des fouilles actuellement menées dans le Rhône continuent d’alimenter les collections, tandis que des ateliers de restauration sont ouverts au public, notamment scolaire, comme les collégiens.