Depuis plusieurs semaines, un groupe de chercheurs explore les pistes d’un nouveau traitement contre les formes graves du Covid-19. Le projet nommé Explore Covid-19, vient de dévoiler ses premiers résultats.
Depuis début avril, Marseille Immunopôle, cluster international de spécialistes en immunologie, a levé « une armée » de chercheurs pilotée par le professeur Éric Vivier, pour étudier les mécanismes immunitaires dans une infection à Covid-19. Le projet baptisé Explore Covid-19 étudie des pistes de traitement du coronavirus.
Il associe les équipes de l’Assistance Publique des Hôpitaux de Marseille (AP-HM), de l’Hôpital Laveran (HIA-Laveran) et de la société de biotechnologie Innate Pharma pour analyser la réponse immunitaire de 82 patients à différents stades de la maladie.
Explore Covid-19 dévoile ses premier résultats. Ils permettent d’affiner le « double rôle » du système immunitaire face au Covid-19.
La réponse immunitaire face au Covid-19 se précise
Pour la majorité des patients, une fois le virus identifié par le corps, les globules blancs s’activent pour l’éliminer en quelques jours avant de revenir à leur état normal.
Les chercheurs ont confirmé que la « lymphopénie (une baisse du taux de globules blancs qui touche certaines cellules) augmentait avec la sévérité de la maladie » et identifié « des freins immunitaires induits par le Covid-19 ». Pour vulgariser : le virus perturbe la communication des globules blancs et diminue donc les défenses naturelles.
Au contraire, dans une seconde phase, alors que le système immunitaire a « terminé le travail » pour éliminer le virus, il s’emballe et entraîne une hyper-inflammation des poumons. Une complication observée chez 15 % des patients. Elle peut déboucher sur un Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), tristement connue dans les services de réanimation durant l’épidémie.
Deux traitements à l’essai entre Marseille et Lyon
Pour ces deux phases de complications, deux traitements en immunothérapie sont aujourd’hui testés par le biais d’essais cliniques : l’un baptisé « Force », utilisant l’avdoralimab et l’autre « IMMUNONCOVID-20 », qui porte sur le monalizumab. Deux molécules existantes dans le traitement du cancer et développées par Innate Pharma, société marseillaise de biotechnologies spécialisée en immuno-oncologie. C’est elle qui finance le projet Explore Covid-19.
Nous avions d’ailleurs déjà annoncé le lancement du premier essai clinique de l’avdoralimab, pour maîtriser la « sur-réponse immunitaire » entraînant les complications respiratoires graves. Le protocole est actuellement testé sur 108 patients graves à la Timone, l’hôpital Nord, et Laveran.
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Mais cela ne concerne pas les premiers stades de la maladie, et le problème de réponse immunitaire pour éliminer le virus. Le directeur du projet Explore Covid-19, le docteur Frédéric Vely explique que « des anticorps d’immunothérapie déjà développés dans le cancer comme ceux bloquant les récepteurs CD39, PD-1 et NKG2A pourraient permettre de stimuler l’action des lymphocytes T et NK aux premiers stades de la maladie ».
Il fait référence à la molécule nommée monalizumab. Elle est testée dans l’essai IMMUNONCOVID-20, au centre de lutte contre le cancer Léon Bérard à Lyon, chez les patients positifs au Covid-19 et atteints d’un cancer. Jean-Yves Blay, directeur du centre, mène cet essai du traitement développé par Innate Pharma (dont il est membre du conseil de surveillance).
En présentant ses résultats, le projet Explore Covid-19 n’a d’ailleurs pas manqué d’encourager cet essai : « Ces dernières données soutiennent le rationnel des essais cliniques en cours et potentiels avec les inhibiteurs de ces points de contrôle immunitaires aux premiers stades de Covid-19 ».
