La coopérative marseillaise Bourlingue & Pacotille passe la vitesse supérieure dans le transport de marchandises à la voile en Méditerranée. Reportage à bord de son voilier, le Barbaranova, de retour de Corse rempli d’avocats et d’agrumes bio.
Bienvenue à bord du Barbaranova. Ce voilier de 18 mètres en acier, acquis l’année dernière, a été conçu pour emmener des équipages dans des expéditions polaires, et non pour transporter du fret en Méditerranée. « C’est du solide. Il a juste fallu l’adapter pour pouvoir stocker cinq tonnes de marchandises », explique Nicolas Rousson le co-directeur de Bourlingue & Pacotille.
Car cette coopérative basée à Marseille s’est lancée dans un pari un peu farfelu : transporter des produits à la voile entre Marseille et le pourtour méditerranéen. Cinq membres d’équipage reviennent tout juste de Corse pour ramener 3,5 tonnes d’avocats et d’agrumes bio.
« Ils proviennent d’un petit producteur, Vivien, sur la côte Est de l’île, avec sa ferme : A Natura di Noceta ». Alors que la production d’avocats est décriée car très gourmande en eau et pour son transport lointain polluant, « lui n’utilise aucun arrosage ou irrigation. Ses arbres ont 60 ans et leur racines sont assez profondes pour s’hydrater ».
90% d’émissions polluantes en moins
La démarche se veut vertueuse du début à la fin. C’est donc Agilenville qui achemine les marchandises à vélo sur le dernier kilomètre, vers des épiceries paysannes, supermarchés coopératifs et restaurateurs engagés.
Lors du trajet en mer, le bénéfice en termes de gaz à effet de serre et autres polluants qu’émettent les cargos propulsés au fioul est évident. « Hormis les entrées et sorties de ports, ou certaines situations à la marge, 90% de notre navigation se fait à la voile en moyenne. Donc sans aucune émission », résume Nicolas Rousson.
Un réseau de paysans méditerranéens bio
« À la base, on faisait des tournées artistiques itinérantes à la voile avec le collectif Festina Lente, poursuit le co-fondateur de Bourlingue & Pacotille. La démarche était déjà de minimiser l’impact environnemental d’une tournée. On a commencé à en profiter pour transporter des produits agricoles dans la cale ».
Petit à petit, « on a créé un réseau de producteurs méditerranéens. Sur un modèle d’agriculture paysanne, solidaire, résilient et respectueux du vivant ». De la Tunisie à la Sardaigne en passant par la Sicile et la Corse, des apiculteurs, viticulteurs, maraichers ou céréaliers… « Ils sont tous engagés et sont devenus coopérateurs dans l’aventure ».
Objectif : 30 tonnes de marchandises par an en voilier
L’expérience a débuté avec des voiliers de plaisance empruntés durant leur période d’inactivité. Avant que la coopérative ne se développe. Elle commence à fournir des épiceries paysannes marseillaises comme Adèle ou Lodi Local. Des restaurants engagés et pointus, comme la Bouillabaisse du Turfu de Christian Qi sur le Vieux-Port.
Et enfin, 1 200 adhérents, des consommateurs, qui récupèrent leur commande directement au port lorsque le navire rentre de son périple.
« Depuis 2020, on a fait une vingtaine de voyages et transporté environ 30 tonnes de marchandises à la voile », estime Thibault Nacam, également fondateur et co-directeur de la coopérative. Avec l’achat de ce navire, premier de leur flotte, « on vise 30 tonnes par an, avec un voyage par mois ».
Difficile concurrence avec les cargos, détaxés ou subventionnés
L’activité commence à trouver son modèle économique. « On ne peut pas rivaliser avec les armateurs d’immenses porte-conteneurs et leur fioul lourd polluant mais pas cher, car détaxés, explique Nicolas. Ou avec Corsica Linea qui est subventionnée par l’État pour assurer pour la continuité territoriale avec la Corse ».
Alors, à défaut de proposer des prix attractifs de transport de fret, la coopérative a opté pour une activité de négoce. « On achète la marchandise aux producteurs et on revend aux consommateurs. C’est comme ça qu’on dégage une marge », poursuit le co-directeur.
L’équipe s’est structurée et compte désormais trois salariés, avant d’en embaucher « deux de plus en 2025 », prévoit-il.
Il faudra toutefois convaincre les institutions publiques de favoriser la démarche, financièrement, comme juridiquement, en certifiant le voilier comme navire de commerce. « C’est difficile, mais c’est en bonne voie », estime Nicolas. Le transport à la voile a le vent en poupe ?
