Depuis 2022, la station d’épuration de La Pioline, à Aix-en-Provence, transforme les eaux usées en gaz vert. Après la rénovation de ses installations, elle espère augmenter sa production de biogaz de près de 25%, soit l’équivalent de la consommation annuelle de 850 foyers.
Prendre une douche, faire la vaisselle, tirer la chasse d’eau… Chaque jour, ces gestes du quotidien produisent des eaux usées dans les canalisations. La station d’épuration de La Pioline, basée à Aix-en-Provence, ne sert pas seulement à les nettoyer.
Comment les eaux usées deviennent-elles du gaz ?
La station de La Pioline traite les eaux usées de 140 000 à 150 000 habitants, soit la quasi-totalité des rejets d’Aix-en-Provence et du plateau de Puyricard. Une fois arrivées sur le site, elles passent par plusieurs étapes pour être débarrassées des déchets et des polluants.
Depuis 2022, le site dispose d’une installation qui transforme le gaz produit pendant le traitement des eaux usées en gaz vert. Ce nettoyage produit notamment des boues, qui sont ensuite placées dans deux grandes cuves appelées digesteurs.
Maintenues à environ 37 °C et régulièrement mélangées, elles fermentent sans oxygène. Ce phénomène naturel produit du biogaz. « Les digesteurs fonctionnent un peu comme un estomac, c’est-à-dire qu’ils digèrent les boues et génèrent du biogaz. L’intérêt est aussi de réduire le volume de matières organiques », explique François Laurent, directeur général de la Régie des Eaux du Pays d’Aix.
Avant 2022, ce gaz servait surtout à chauffer les boues en hiver. En été, lorsque les besoins de chauffage des foyers étaient moins importants, le surplus était brûlé. Désormais, le gaz est récupéré pour être transformé en biométhane et envoyé dans le réseau de gaz des habitants.
Produire encore plus de gaz vert
La Régie cherche à produire davantage de gaz vert et local. Les deux cuves, qui datent des années 1970, viennent ainsi d’être rénovées. Leur système de brassage a été modernisé pour mieux mélanger les boues et favoriser la production de biogaz.
« Nous estimons que ces travaux pourraient permettre d’augmenter la production de près de 25%. Il faudra toutefois attendre deux ans de fonctionnement pour confirmer ce résultat », indique Patrick Ardizzoni, président de la Régie des Eaux du Pays d’Aix depuis juin.
Un gaz local qui rapporte aussi de l’argent
Le biométhane produit à La Pioline représente aussi une source de revenus pour la Régie. Cette énergie renouvelable est vendue une fois injectée dans le réseau de GRDF. Cette vente pourrait rapporter entre 600 000 et 800 000 euros par an à la Régie, selon François Laurent.
Pour les habitants, cela ne signifie pas pour autant une baisse automatique du prix de l’eau. « À Aix-en-Provence, le tarif est actuellement de 3,62 euros TTC par mètre cube, soit environ 20% de moins que la moyenne métropolitaine », tient à préciser Patrick Ardizzoni.
La production de La Pioline représente l’équivalent de la consommation annuelle d’environ 850 foyers. Une fois injecté dans le réseau de GRDF, ce gaz rejoint le circuit commun et peut être utilisé par l’ensemble des consommateurs, sans être réservé à un quartier ou à des habitations en particulier.
