Thomas Paynel, 25 ans, est souffleur de verre au Centre international de recherche sur le verre et les arts plastiques (Cirva) à la Joliette. Dans cet atelier dédié à l’expérimentation, il met son savoir-faire au service des artistes en résidence, tout en développant sa propre pratique.
C’est un métier « un peu secret, qu’on ne connaît pas, qu’on ne voit pas souvent », résume Thomas Paynel. À 25 ans, ce souffleur de verre travaille au Cirva (2e), où artistes, designers et artisans explorent les possibilités de cette matière. Après deux ans d’apprentissage, il poursuit sa formation au sein de cet atelier singulier, où les projets et les techniques se renouvellent régulièrement.
Son parcours a commencé par le travail du bois, avant de se tourner vers le verre. D’abord attiré par la pâte de verre, qui permet de créer des formes à partir de moules, il découvre ensuite le soufflage en observant les artisans à l’œuvre. Une opportunité d’apprentissage au Cirva lui permet de se lancer dans cette pratique.
Un savoir-faire au service des artistes
Le principe du Cirva repose sur la collaboration. Le centre accueille environ cinq à six artistes en résidence sur une période de deux ans, comme en ce moment les plasticiennes Lap-See Lam et Marguerite Maréchal. Celles-ci apportent leurs idées et leur vision, tandis que les artisans les accompagnent dans la conception et la fabrication des pièces.
Le travail exige de maîtriser une matière vivante, dont la consistance évolue avec la température. Pour réaliser une pièce, le souffleur prélève le verre en fusion dans un creuset chauffé à 1 150 °C. Plusieurs prélèvements, appelés « cueillages », peuvent être nécessaires avant de commencer le soufflage.
Une fois façonné, l’objet est placé dans un four maintenu à 510 °C, puis refroidi progressivement afin d’éviter les tensions dans le verre. En parallèle des projets collectifs, Thomas Paynel profite de son temps personnel pour réaliser ses propres pièces et affiner son style.
Continuer à apprendre
Cette année, Thomas Paynel a également fait partie des artisans nominés au Prix Avenir Métiers d’Art, décerné par l’Institut pour les Savoir-Faire Français et la Chambre des Métiers pour mettre en lumière de jeunes professionnels.
Après cette expérience, Thomas Paynel cherche un atelier où poursuivre sa pratique, perfectionner sa technique et gagner en expérience. Avec, à terme, un objectif en tête : créer sa propre entreprise.
