Vidéo | Au Panier, un lieu culturel ouvre ses portes dans un couvent du XVIIe siècle

Le photographe réunionnais François-Louis Athénas a racheté une partie d’un couvent du XVII^e siècle dans le quartier du Panier. Il y a installé la Galerie des Augustines en mai dernier afin d’ouvrir ce lieu longtemps fermé au public.

Depuis le mois de mai, un lieu singulier a ouvert ses portes, discrètement, à l’entrée du quartier du Panier : la Galerie des Augustines. Située sur la place du même nom et abritée derrière un immense platane, cette galerie raconte une histoire. Celle d’un ancien couvent du XVII^e siècle, devenu atelier de ferronnerie à la fin du XX^e, qui resta longtemps fermé au public.

C’est à ce ferronnier que le photographe réunionnais François-Louis Athénas, reconnu pour ses images sur le patrimoine des îles de l’océan Indien, rachète ce local particulier. Intrigué par la beauté du lieu dès son premier voyage à Marseille il y a dix ans, l’opportunité se présente lorsqu’il aperçoit par hasard un panneau « à vendre » sur la façade de l’ancien couvent. Il en fait l’acquisition en 2021.

Un lieu chargé d’histoire

La galerie est située dans l’une des entrées de l’ancien monastère de l’ordre des Ursulines, qui l’occupèrent de 1636 à 1748. Les traces de l’histoire du bâtiment se retrouvent partout, des pierres de calcaires taillées à la source des Accoules qui coule juste en dessous, ainsi qu’un ancien puits.

Pour le photographe, également vice-président du Fonds régional d’art contemporain (Frac) à La Réunion, il n’était pas question d’en faire des appartements Airbnb, contrairement à la volonté d’autres potentiels acheteurs. « Ce n’est pas un lieu ordinaire, c’est un lieu patrimonial très fort, reconnaît François-Louis Athénas. Sa façade du XVIII^e, sculptée avec un Hercule, a d’ailleurs été photographiée par Henri Cartier-Bresson dans les années 1950 ».

Il a donc choisi d’ouvrir le lieu au public, afin que « tous les Marseillais et les gens de passage puissent en profiter, et voir à quel point le patrimoine de Marseille est extraordinaire, notamment dans ce quartier du Panier ».

“Noir et Blanc”, une exposition à voir jusqu’au 30 septembre

Le photographe voit l’opportunité d’exposer son travail dans ce lieu d’exception, mais également d’y partager ses coups de cœur artistiques. La Galerie des Augustines a présenté sa première exposition en mai 2023.

« Ce n’est pas une galerie d’artistes aboutis qui ont une cote, précise François-Louis Athénas, qui s’occupe de la programmation avec son épouse, Valérie. Nous avons envie de montrer des œuvres que l’on aime, sélectionnées en fonction de nos goûts ».

Jusqu’au 30 septembre prochain, la galerie des Augustines donne à voir sa troisième exposition, “Noir et Blanc”, dans le cadre de la Saison du dessin 2023 et de l’événement international « Paréidolie ».

Celle-ci réunit les travaux de treize artistes « qui ont tous eu une connexion, à un moment donné, avec l’Île de la Réunion, explique François-Louis Athénas. Quelques uns en sont originaires, et d’autres, simplement, y sont passés en résidence ou y ont exposé ». Fusain, dessin au trait, collage, peinture, photographie… le maître-mot est l’« éclectisme », autour des questions qui relient Marseille à l’île de l’océan Indien.

Les Journées européennes du patrimoine, ces 16 et 17 septembre, donneront également l’occasion de visiter ce bijou historique. « Ces lieux-là, personne ne les possède, ni moi, ni celui qui était là avant moi, estime François-Louis Athénas. Nous allons essayer de faire vivre ce lieu, pour qu’à un moment donné, quelqu’un d’autre ait envie de le reprendre après nous. De manière à ce qu’au fil du temps, cet endroit chargé d’histoire, de beaucoup d’âme, continue à vivre et à être partagé ».